검진에서 들은 갑상선암 의심 소견을 다시 살폈습니다

기저질환이 없는 젊은 남성 환자가 다른 의료기관에서 건강검진을 받던 중 갑상선암이 의심된다는 말을 듣고 내원했습니다. 아직 검사 결과지와 초음파 영상을 받지 못해 이전 검사에서 결절을 어떻게 판정했는지는 확인할 수 없었습니다. 저희는 환자가 들은 설명만으로 암을 확정하지 않고 갑상선 초음파를 다시 시행했습니다. 검사 결과를 설명할 때도 다른 기관의 판독 내용과 이곳에서 직접 확인한 영상을 구분했습니다.

갑상선 결절은 목에서 만져지기도 하지만 작은 결절은 아무런 불편 없이 검진에서 발견될 수 있습니다. 이번 환자도 증상 때문에 검사를 받은 경우는 아니었습니다. 초음파에서는 결절이 어느 쪽에 있는지, 얼마나 큰지, 내부가 어떻게 보이는지와 경계의 모양을 함께 살핍니다. 한 장의 사진이나 크기만으로 암 여부를 결정하지 않는 이유입니다.

오른쪽 갑상선에 어둡고 세로로 긴 결절이 보였습니다

저희가 시행한 초음파에서 오른쪽 갑상선에 주변보다 어둡게 보이는 저에코 결절이 관찰됐습니다. 가로보다 세로가 긴 모양이었고 경계도 고르지 않았습니다. 저에코는 화면에서 밝기가 낮게 보인다는 뜻입니다. 세로로 긴 형태와 불분명한 경계는 함께 평가해야 할 초음파 소견입니다. 이런 특징을 종합해 이번 결절을 K-TIRADS 5에 해당하는 높은 의심 단계로 판단했습니다.

K-TIRADS는 갑상선 결절의 초음파 모양을 분류하는 체계입니다. 5단계라는 말이 곧 조직검사로 암이 확인됐다는 뜻은 아닙니다. 영상만으로 암을 확진할 수 없고, 같은 분류에 속하더라도 결절의 위치와 크기, 주변 구조와의 관계에 따라 추가 검사 계획이 달라집니다. 이 환자에게서는 여러 의심 특징이 함께 보여 세침흡인검사를 진행하기로 했습니다.

가로 약 6mm, 세로 약 9mm로 측정됐습니다

결절의 측정값은 가로 약 6mm, 세로 약 9mm였습니다. 사진에는 각각 약 0.62cm와 0.90cm로 표시돼 있습니다. 큰 결절은 아니지만, 크기가 1cm에 못 미친다는 이유만으로 이번 영상 소견을 무시할 수는 없었습니다. 크기는 검사가 필요한지 판단할 때 중요한 요소 중 하나이며, 결절의 모양과 위치도 함께 봐야 합니다. 반대로 1cm보다 작은 모든 결절에 곧바로 세침흡인검사를 해야 한다는 뜻도 아닙니다.

가로 단면뿐 아니라 장축 방향에서도 결절을 확인했습니다. 같은 결절이라도 보는 방향을 바꾸면 주변 갑상선 조직과 맞닿는 모습이 더 분명해질 수 있습니다. 이번 검사에서는 서로 다른 단면의 영상을 놓고 저에코, 세로로 긴 형태와 경계를 함께 살폈습니다. 환자에게도 영상에서 어떤 점이 의심스러운지 설명한 뒤 검사 방법을 정했습니다.

세침흡인검사에서 갑상선 유두암 소견이 나왔습니다

의심 결절에 대해 진료 당일 초음파 유도 세침흡인검사를 시행했습니다. 가는 바늘로 결절의 세포를 채취해 현미경으로 평가하는 검사입니다. 국소마취 후 결절의 세포를 채취합니다. 검사 준비와 결과 확인에 필요한 시간은 환자 상태와 검사기관에 따라 달라질 수 있어 담당 의료진의 안내를 따라야 합니다.

세포검사 결과에는 갑상선 유두암에 합당하다는 판정과 Bethesda VI가 표시됐습니다. 초음파에서 암을 의심한 단계와 세포검사에서 암으로 판정한 단계를 구분해야 합니다. 이번에는 영상 소견만으로 끝내지 않고 세포검사 결과까지 확인했습니다. 갑상선 유두암은 갑상선암 가운데 흔한 유형이지만, 그 이름만으로 환자 개인의 치료 방법이나 이후 경과가 정해지지는 않습니다.

추가 평가와 치료 상담을 위해 상급병원으로 의뢰했습니다

저희는 검사 결과를 설명하고 추가 평가와 치료 상담을 위해 연계된 상급병원으로 의뢰했습니다. 이후 실제 수술 여부와 수술 범위, 추적 검사 결과는 확인되지 않았습니다. 작은 유두암이라도 결절의 위치, 주변 조직과 림프절 상태, 환자의 선택을 함께 살펴 치료 또는 관찰 계획을 정해야 합니다. 이 환자에게 어떤 방법이 최종 선택됐는지는 단정하지 않습니다.

구의역 내과에서 갑상선 검진 결과를 상담할 때는 이전 초음파 영상과 판독지, 세침흡인검사 결과가 있다면 함께 가져오세요. 이번 환자는 이전 자료를 받기 전이라 초음파로 결절의 모양과 크기를 다시 확인했고, 의심 소견에 따라 세포검사까지 진행했습니다. 목에 통증이나 불편이 없더라도 이미 이상 소견을 들었다면 결과를 확인하고 다음 평가가 필요한지 상담하는 편이 좋습니다. 검진 대상이나 검사 간격을 모든 사람에게 같은 방식으로 권하지 않고, 현재 확인된 결과를 기준으로 결정합니다.