혈변의 원인은 피 색깔만으로 확정할 수 없습니다

변에 피가 섞이거나 배변 뒤 휴지에 피가 묻으면 먼저 치질을 떠올리는 분이 많습니다. 실제로 항문 주변의 상처나 치핵 때문에 피가 보일 수 있습니다. 하지만 비슷한 선홍색 출혈이라도 대장 안쪽 병변에서 시작됐을 가능성을 배제할 수는 없습니다. 피가 언제, 얼마나 나왔는지와 함께 통증, 설사, 배변 습관의 변화, 이전 대장내시경 결과를 확인해야 하는 이유입니다.

진료실에서 “치질이면 괜찮은 것 아닌가요?”라는 질문을 자주 받습니다. 출혈이 있었다는 사실만으로 원인을 단정하기는 어렵습니다. 특히 평소 치핵이 있다고 알고 있더라도 이번 출혈까지 같은 원인이라고 확인된 것은 아닙니다. 출혈 양상과 진찰 결과에 따라 대장내시경 등 추가 검사가 필요한지 판단합니다.

배변할 때 따갑고 휴지에 묻는 피: 치열

치열은 항문 피부에 작은 상처가 생긴 상태입니다. 변이 단단하거나 굵게 나올 때 항문이 찢어지며 배변 중 따갑거나 찢어지는 듯한 통증이 생길 수 있습니다. 휴지에 선명한 붉은 피가 묻거나 변 겉면에 소량의 피가 보이기도 합니다. 다만 이런 양상이 치열에만 나타나는 것은 아니므로, 출혈이 반복된다면 상처가 있는지 직접 살펴볼 필요가 있습니다.

피가 떨어지거나 묻을 때: 치핵

치핵은 항문 주변과 직장의 혈관 조직이 부풀어 출혈을 일으킬 수 있는 상태입니다. 항문 밖으로 돌출되는 외치핵은 본인이 만져 알기도 하지만, 항문 안쪽에 있는 내치핵은 뚜렷한 돌출을 느끼지 못할 수도 있습니다. 배변 후 피가 뚝뚝 떨어지거나 변기 물이 붉어 보일 때도 있습니다. 출혈량이 보이는 것만으로 치핵인지, 대장 안쪽에서 피가 나는지 구별하기는 어렵습니다.

대장 용종도 피가 날 수 있습니다

대장 용종은 모두 같은 종류가 아닙니다. 표면에 혈관이 많은 연소성 용종은 젊은 나이에도 생길 수 있고 혈변의 원인이 됩니다. 실제로 혈변을 주소로 내원한 10대 환자에게서 연소성 용종을 확인하고 절제한 적이 있습니다. 염증성 용종도 모양이 두드러지고 출혈을 일으킬 수 있습니다. 반대로 선종성 용종은 암으로 진행할 가능성을 평가해야 하는 병변입니다. 용종의 모양만 보고 종류를 확정하지 않으며, 내시경 소견과 필요한 경우 조직검사 결과를 함께 봅니다.

대장암과 염증성 장질환도 확인해야 합니다

대장암은 초기에는 출혈이 눈에 띄지 않을 수 있지만, 병변에 따라 혈변이 나타납니다. 나이가 많거나 대장내시경을 받은 적이 없을 때만 생기는 병은 아닙니다. 출혈과 함께 배변 습관이 달라지거나 체중이 줄고 빈혈이 확인됐다면 원인을 미루지 않고 확인해야 합니다. 눈에 보이는 피가 조금이라는 이유만으로 대장암 가능성을 지울 수는 없습니다.

크론병과 궤양성대장염 같은 염증성 장질환에서도 혈변이 생깁니다. 복통이나 설사가 함께 나타나기도 하며, 젊은 환자에게서도 확인됩니다. 두 질환은 이름만 비슷한 병이 아니라 침범 부위와 내시경 소견이 다릅니다. 증상만으로 구별하지 않고 대장내시경에서 점막을 살핀 뒤 필요하면 조직검사를 합니다.

갑자기 많은 피가 보이면 게실 출혈도 고려합니다

대장 게실은 장벽 일부가 바깥으로 주머니처럼 돌출된 상태입니다. 게실 주변 혈관에서 출혈이 생기면 배가 아프지 않은데도 갑자기 많은 혈변을 볼 수 있습니다. 내시경에서 출혈 부위를 찾으면 상태에 따라 클립으로 지혈하기도 합니다. 그러나 출혈이 계속되거나 혈전이 많이 나오고 어지럽다면 예약 진료를 기다리지 말고 즉시 응급 진료를 받아야 합니다.

출혈이 반복되면 원인을 확인하세요

혈변을 봤을 때는 피가 휴지에만 묻었는지, 변에 섞였는지, 변기 물이 붉어질 정도인지 기억해 두면 상담에 도움이 됩니다. 배변할 때 통증이 있었는지, 설사나 복통이 동반됐는지, 복용 중인 약이 무엇인지도 함께 알려주세요. 광진구 내과에서 혈변으로 상담받을 때 이런 정보와 이전 내시경 기록을 함께 살피면 검사 필요성을 판단하는 데 도움이 됩니다.

한 번 피가 보였다가 멎었다고 해서 원인이 확인된 것은 아닙니다. 반대로 혈변이 모두 심각한 병을 뜻하는 것도 아닙니다. 출혈 위치와 원인은 진찰 및 필요한 검사를 거쳐 확인합니다. 많은 양의 피가 계속 나오거나 어지러움, 실신, 심한 복통이 동반된다면 바로 응급실에서 평가받으세요.